假设你做了一个梦，梦中，你走到户外，发现自己熟悉的土地上挤满了各种神奇的生物。根据所在地，你看到的景象会有所不同：可能会有鹿角跟树枝一样粗大的鹿，或是跟真实的装甲坦克一样大的生物。还有一群看似骆驼的动物，却长着长长的鼻子。毛茸茸的犀牛，全身长满毛发的大象，甚至还有更大的树懒。什么？树懒？各种体型与条纹的野马，长着约十八厘米长牙的豹，高大得令人震惊的印度豹。狼、熊、狮子，一只比一只大，这肯定是场噩梦。

这是一场梦，还是与生俱来的记忆？这正是智人走出非洲，一路走到美洲时所看到的世界。如果我们从未出现，这些已经消失的哺乳类动物还会存在吗？如果我们走了，它们会不会再回来？

美国历史上诋毁现任总统的各种污名中，以托马斯·杰弗逊的对手在1808年替他取的绰号“长毛象先生”，最为特殊。杰弗逊想制裁英法两国霸占船运航道的做法，便下令禁止对外贸易，结果反而重伤自己，导致美国经济崩溃，因此他的对手取笑他说，在白宫东厅可以找到杰弗逊总统正在把玩的化石。

此话倒也不假。杰弗逊是一位热情的自然学者，他曾听说在肯塔基州的盐碱地有些大型骨骸散布，这让他兴奋着迷了好多年。报道中形容这些骨骸神似在西伯利亚发现的一种巨象，欧洲的科学家一直认为这种巨象已经灭绝。来自非洲的黑奴辨认出，在南、北卡罗来纳州出土的一些大臼齿是属于某种大象所有，而杰弗逊相信，二者应属同一物种。1796年，从弗吉尼亚州格林布瑞尔郡运来了一船应该是长毛象的骨骸，但一只巨爪改变了他的看法，他认为这可能是某种巨狮之类的动物。在请教解剖学家之后，他终于认出这是一种北美地懒。因为他是第一位仔细描述这种动物的人，所以这个动物的学名就以他的名字命名为“杰式巨爪地懒”。

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