殖民地的开拓，为那些没有继承权的贵族子弟提供了机遇。让他们能够一片全新的土地上，实现“大庄园主”梦想，进而将之变现为政治权力。有鉴于此，有利于土地集中的“长子继承制”，同样在弗吉尼亚得到的延续。而那些没有主继承权的子嗣们，则继续向外扩张，复制出一个又一个大型庄园。弗吉尼亚的这种“大庄园”式的土地结构，让本地区的社会结构呈现出明显的阶层性。把持议会的是那些拥有贵族血统和荣誉感、效忠于国王，圣公会信仰的庄园主。殖民地的官员则或由总督任命，或由精英阶层把持的议会选举任命。从弗吉尼亚分封出去的马里兰地区，情况也是如此。区别在于，马里兰的大庄园主多为天主教徒。

说到这里，必须提到一个对英国社会发展有着特殊意义的阶层—乡坤。与其说弗吉尼亚和马里兰殖民地，试图复制的是英国的贵族共治体制，倒不如说是在复制乡绅阶层。本质上说，所谓“贵族”的核心标志并不是土地和财富，而是拥有世袭爵位。只不过在贵族集团主导国家时，这三者是捆绑在一起的。乡绅则是没有世袭爵位，但又拥有大量财富（核心是地产）的有钱人。虽然乡绅们还是有可能被受封为男爵、骑士等低等级爵位，但这种一世而终的身份并不代表天然的政治权力，更多是一种荣誉。世人认可的贵族实际上仅指“世袭贵族”。

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