在秦以前，中国和印度之间不仅有贸易关系，而且还可能存在着其他方面的交流。天文学方面的交流是其中之一。

中国有个古老的传说，说月亮里有个兔子。这个传说究竟有多么古老，很难说。战国时的大诗人屈原的《天问》有句话，叫做“顾菟在腹”，意思就是说月亮里有个兔子(还有人说是蟾蜍)。直到现在，这个说法还在民间流传。同样，印度古代也有一个传说，说月亮里有个兔子。印度的这个故事也很古老，大体情节是：远古时，树林里有狐、兔、猿三兽。天帝下凡变成一饥饿老人，向三兽要吃的。结果狐衔来了鲤鱼，猿采来了花果，惟独兔子什么也没拿来。兔子很惭愧，为了表示自己的一片诚心，就跳进火里自焚，要把自己的肉烧给老人吃。这时，老人现身为天帝，伤感赞叹了一番，把兔子送进了月亮。从此，月亮里便有了兔子。印度的这个故事是500多个佛本生故事中的一个，而佛本生故事是佛陀释迦牟尼去世后，由佛徒们根据民间故事编写成的，讲释迦牟尼前身五百世不断转世的过程，其成书时间大约在公元前的几个世纪。那么，既然中国人和印度人都说月亮里有个兔子，是“英雄所见略同”呢，还是一方受了另一方的影响呢？季羡林先生说：“根据这个故事在印度起源之古、传布之广、典籍中记载之多，说它起源于印度，是比较合理的。”根据季先生的说法，这则故事是由印度传到中国来的，它反映出古人对天体的观察和想象。

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