这些人化整为零，三三两两，潜声蹑足，乘着没有月色的黑夜，神不知鬼不觉的，都在诺克斯家冒了出来。钟敲九点——人们全都是从紧靠小路的仆人室溜进去的——诺克斯那个书斋里集合着：奎因父子、辛普森检察官、佩珀、琼·布莱特，还有诺克斯本人。拉起了黑窗帘；不让一丝光亮透出到房子外面。所有的人都压低着声调，心情紧张兴奋，但强自镇静。

所有的人，应该说：埃勒里不在其内。埃勒里尽管使自己顺应着这种场合下的庄严肃穆和老成持重的气氛，但总是设法给人家一种印象：他并不预期今晚会有什么惊人之举——不会有的！

“诺克斯先生，你小包准备好了吗？”警官的八字胡子软茸茸、乱糟糟地耷拉着。

诺克斯拉开写字桌的一只抽屈，拿出用褐色纸裹着的一个小包：“用这来冒充。是裁成钞票大小的纸。”他声调平稳，可是神情紧张。

“我的老天爷啊，”检察官在沉默一阵之后开口了，“咱们还在等什么？诺克斯先生，我看你可以动身了。我们跟在你后面。那地方已经包围住了，那个人不可能——”

“我敢说，”埃勒里拉长了语调说道，“今晚到时报大厦衣帽间去的必要，已不再存在了。”

这又是一个戏剧性的时刻——就象几个星期之前，埃勒里分析凶手是卡吉士那个自鸣得意的时刻一样。然而，如果他现在意识到自己再次使人觉得可笑的话，他并不形之于色。他满脸堆笑，仿佛那一切手忙脚乱的准备工作，一辆辆警车布置在时报广场的周围，一队队人马聚集会齐，都只不过是一场儿戏罢了。

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