白银在中国商帮形成的过程中所发挥的作用，最为淋漓尽致地体现在山西盐商被徽州盐商超越的历史进程中。

1492年，叶淇在徽商的建言下发动了一场盐法变革，中国的商帮历史又掀开了新的一页。这次变革，无意间拉开了晋徽盐商上百年历史演变的序幕。这一序幕的源头当从1424年朱棣病逝说起。

1424年，明朝货币史的拐点

病逝前，朱棣正拖着疲惫至极的身体从北征途中返京城。逝前，他说了一句肺腑之言：“原吉爱我。”

朱棣所说的“原吉”，就是明朝历史上有名的五朝老臣夏原吉，他以犯颜直谏著称。对于朱棣用兵，他并不赞同，因此被朱棣打入大牢。在明朝历史上，人们多看到夏原吉敢于直谏的一面，却鲜有人看到其在明朝白银本位化进程中所发挥的源头作用。

就在朱棣去世的1424年，夏原吉官复户部尚书。他向新上任的仁宗皇帝朱高炽提出了放开银禁交易的建议。如果这一建议得到批准，这将是明朝货币史上的一场重大变革。

明朝前期，纸钞的价值稳定，金银、铜钱、纸钞三种货币都可以在市场上流通。香港中文大学历史系张瑞威说，明朝时，中国的市场存在着两种货币系统，一种是作为日常买卖使用的铜钱和白银系统，一种是作为交税使用的纸钞系统。

在银铜没有上升到交纳税赋功能之前，纸钞的作用就是交税，还包括应付关卡和作为政府的官俸。大明宝钞始印于1375年，从一开始就被明政府推到了本位货币的地位，这是仿效元朝的做法（从元世祖开始至1287年，元政府一直发行和使用纸币——至元宝钞，实行了全世界第一个纸币本位制度）。但大明宝钞贬值，民间重钱轻钞，明太祖不得不在1395年下令禁用铜钱，并限令军民、商人在半月之内，将所有铜钱收官，依数换钞，并下令“敢有私自行使及埋藏弃者，罪之”。

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