二月接近中旬时，情况有了决定性的改变。

“毛利家已经发出进攻播磨的动员令。预定将由现任领主毛利辉元大人担任主将，山阳道由小早川隆景大人、山阴道由吉川元春大人，共率五万大军来袭。”

潜伏在中国各地的奸细陆续传回类似的消息，让小一郎听了心情非常复杂。

毛利采取行动，秀吉便会回来；如果毛利大举来攻，一个部将无法应付，织田信长自然就会派出援军、拨下军费。

然而，“五万大军”又远远超过他的预期。这么庞大的军容，就算哥哥秀吉回来，恐怕也没甚么胜算。不，恐怕在哥哥率军返回以前，别所等人就已经群起反叛，将小一郎等人孤立在姬路城中。如果遭到从西边来的毛利大军和东边的别所家夹击，充其量只有一两千人留守部队的姬路，可能十天都撑不下去，届时小一郎的性命也将危在旦夕。

小一郎一方面和哥哥联络，另一方面则倾全力延缓播磨诸将的行动。所幸方法得当，以别所长治为首的播磨大名，决定在毛利大军来到之前谨慎行事。而毛利大军的行动极其迟缓，花了很长时间才整军完备，缓步行军至备前，并一直留在当地。

“怎么会这样停滞不前呢？”

对于毛利大军的牛步行动，小一郎心里极感纳闷。

“大概是摸不清宇喜多直家大人的想法吧。”

深谙中国情势和人物性格的小寺官兵卫，立刻说出可能的原因。当时宇喜多提供毛利家一万多士兵，自己却托病未亲自出阵。原来，身为战国时代一流策士的宇喜多直家，已经开始未雨绸缪，安排接近织田家的布局了。

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