第一章 身份平等对民情的影响

人们身份的平等随着时代的发展逐渐增强的同时，民情变得日益温和。

那么，两者之间到底是什么关系呢？在我看来，两者之间具有内在的联系，身份平等是促使民情由粗野变得温和的最强有力的原因。

一个国家里的人与人之间地位日趋平等，思想与感情相差无几时，人们能很简单地从自己亲身体会里推断其他人的心理活动与感受。也就是说，人们只要善于自我反省，就会立刻了解、认识其他人。因此，人们之间很容易对某些事情产生感同身受的相同看法和体会。譬如，每一个人都会不难发觉并理解他人的苦难，因为他本身也在遭受或曾经遭受过类似的苦难，他的怜悯心更多的就是来自自身的省察和对自身苦难的回忆。所以，人们之间很容易产生共通的同情心，谁都不会让他人受无谓的痛苦，谁都会帮助他人减轻痛苦。尽管不见得所有人都会面对弱者慷慨解囊，却都会给予他温暖而舒心的同情。

美国的利己主义已经被人们转化为社会学和哲学理论的一部分，尽管如此，但他们的怜悯心并没有因此减少。就拿刑事判决来说，没有一个国家的刑事法庭会像美国那样倾向于从轻治罪，在英国人还在刑事立法中保留死刑时，美国人已把它从刑事法典中废除了。

其实，是温和的民情造成了美国人会有这样温文尔雅的态度。美国人对于和他处于同地位的朋友们是非常人道的。但是，一旦某些人失去了与大多数人一样的平等地位，美国人就会对他们不再关心。所以他们的温和态度和民情最终应该来自于他们拥有的身份平等，并非文明和教育的影响。

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