（1886年）

三个月前九岁的男孩万卡·茹科夫被送给鞋匠阿利亚欣当学徒。在圣诞节前夜他不上床睡觉，等到店主夫妇和师傅们都出去做晨祷后，他从老板的柜子里取出一只小墨水瓶和一支笔尖已经生锈的钢笔，在自己面前摊开一张皱纸，他开始写信了。在写下第一个字母前他胆怯地看了房门和窗户好几次，他还斜眼瞟了一下昏暗的圣像和排在圣像两旁的鞋楦架子，叹吁了一声。那张纸摊开在一条长凳上，而他自己在长凳前跪着。

“亲爱的爷爷，康斯坦丁·马卡雷奇！”他写道。“我在给你写信，向您祝贺圣诞节，愿你有上帝所恩赐的一切。我没有爹没有娘，只剩下你一个亲人了。”

万卡把视线转向昏暗中的窗子，窗上闪动着他那小蜡烛的影子。他清楚地想象他祖父康斯坦丁·马卡雷奇的模样。祖父在日瓦列夫老爷家当守夜人，那是个矮小干瘦十分敏捷灵活的老头，年龄在六十五岁上下，一张笑脸，两只醉眼。白天他在仆人的厨房里睡觉，要不就跟厨娘们说笑打诨；夜间他裹着一件肥大的羊皮袄，敲打着梆子在庄园周围走动，两条狗耷拉着脑袋跟在他身后，一条是老母狗卡什坦卡，一条是小牝狗“泥鳅”，给它这个外号是因为它毛色乌黑身子细长，像一只伶鼬。这条“泥鳅”十分恭敬亲热，看到自家人或外人都一样温顺，不过它的名声不佳：它的恭敬顺从只是外表，隐藏在其后的是奸险毒辣。没有一条狗会比它更善于悄悄走近，或抓人的腿或潜入冷藏室或偷食农家的母鸡。人家已经不止一次打伤过它的后腿，有两次它被人家吊将起来，几乎每个星期里它都会被打到半死，可是它每次都能养好伤活下来。

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