维多利亚中期的经济学家曾指出，愈来愈多人赖以维生的行业是当时所谓的“做生意”，这个辞汇泛指为急速增加的中产阶级提供财货与劳务。英格兰当时不但是全球，也是有史以来最富有的国家，对各种消费品的渴求极为强烈，因而形成产品制造、配送、销售的专门化。在维多利亚时代的英格兰，人们才第一次听说有专门做家具木料接合处的木匠，还有只卖某种专门橱柜的家具店。

专门化的增长趋势也出现在黑社会，其中最特殊的莫过於“鳗皮工”的出现。鳗皮工通常原来是金属工匠，因为走上歪路，或者老得无法赶上正常的制造速度，於是脱离原来老实工作的圈子，改行专门提供金属制品给歹徒。有的鳗皮工则是去制造伪币。

无论背景是什麽，鳗皮工的主要业务就是制造“鳗皮”，也就是护身用的软杖。最早的鳗皮是形如香肠的帆布袋，里面装满沙子，流氓和盗贼可以藏在袖子里，必要时抽出来攻击被害人。後来，鳗皮工就改在帆布袋里面装满铅丸，用法不变。

鳗皮工也会制造其他器具。比方金属棍，有时就只是一根简单的铁棒，有时一端有圆头，另有一种把两磅重的铁球放在长袜里的武器，叫做“袋子”。还有一种连着绳索的铁球，用来攻击被害人的头部，攻击者会把铁球握在手中，然後朝被害人脸上掷去，记载中说：“就像个恐怖的溜溜球。”只要用这类武器对着攻击目标打几下，便可以让他们无力抵抗，顺利抢劫成功。

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