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第二章 走向海洋

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打击海盗

靠海洋致富的方法有两种:一种是经商,另一种是当海盗。

新生的海洋国家威尼斯,选择了前一种方法。因此,他们首先要应付的对手,自然就是威胁到商船航行安全的海盗。

打击海盗——这对于决定走向海洋的威尼斯人而言,是继建国之后的又一项国家级规模的重大事业。

我曾经去亚得里亚海的东岸旅行。那里以前是南斯拉夫的领土,后来分别属于斯洛文尼亚、克罗地亚、黑山以及阿尔巴尼亚等国家。令我惊讶不已的是,掠过眼前无数的峡湾及其复杂的构造,与对岸的亚平宁半岛从威尼斯向南至布林迪西(Brindisi)呈平缓曲线的地形,形成鲜明的对比。

对海盗而言,这里地形肯定是绝佳的基地。他们埋伏在峡湾里,一旦收到发现商船的情报,立即驾驶快船出击。抢劫之后,也不愁没有藏身之地。难怪海盗猖獗的地区不在亚得里亚海西岸,而是集中于东岸。10世纪时出没于亚得里亚海的海盗,是因拜占庭帝国的衰退而势力渐长、逐渐南下的斯拉夫人。

威尼斯位于亚得里亚海的最深处。威尼斯人要想与东方做生意,除了穿越亚得里亚海以外别无他径。也许有人会问,既然东岸海盗猖獗,为什么不避而远之,沿着西岸航行呢?

从航海必需的诸条件来看,西岸就算能走,也不是一条理想的航线。与大洋上风向很少改变的贸易风(信风)不同,地中海,包括一部分亚得里亚海的风向,时常不定。在这片海域航行,几乎没有连日顺风扬帆的可能。为了等待顺风,船必须经常靠岸停泊。正因为如此,威尼斯的商船不得不选择沿岸的航路。与海岸线平坦的西岸相比,东海岸岛屿众多,到处有深入的峡湾,对避开逆风非常有利。总而言之,对海盗有利的地形,对水手同样有利。

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