方济各会传教士鄂多立克，出生于意大利威尼斯附近的波登隆埃，1314年左右立志向东方传教，经过小亚细亚、波斯、印度、锡兰、苏门答腊、爪哇、婆罗洲，到达中国泉州，在元大都（现在的北京）居住了三年，最后经由内陆的吐蕃（现在的西藏）归国。《东游录》记录了鄂多立克的这次宏伟旅程，描写了许多未知东方世界不可思议的民族、动物及植物，因此深受当时欧洲民众的欢迎。

例如《东游录》第三十一章里有一篇记述“关于一种生产类似羊羔动物的密瓜”，引用如下：

“据说在一个叫作迦的勒的大国里，有座叫甲斯便山的山（CASPEAN Mountains），据称其上生长极大的瓜。这些瓜成熟时，裂开了，其中有类似小羊羔的小动物。因之他们有瓜又有肉！”

这种奇妙的植物羊传说在中世纪的欧洲广为人知，在疑似多处剽窃鄂多立克旅行记的曼德维尔的《东方旅行记》（1360年左右）中，以及作为中世纪百科辞典而闻名的那部博韦的樊尚的《自然之镜》（1473年）中也有相同的记述。人们一般认为植物羊大概来源于波斯的传说。

在樊尚的《自然之镜》中，以“斯基泰羊”称呼这种植物羊。斯基泰指的是黑海北岸的草原地区。前面引用的鄂多立克的《东游录》里提到迦的勒；迦的勒被推测是从现在的伏尔加河下游到高加索山脉，这与斯基泰完全吻合。

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