唐咸通六年，日本历贞观七年乙酉正月二十七日，高丘亲王从广州出发，乘船前往天竺，时年六十七岁。随行者安展、圆觉，皆为日本僧侣，在唐土侍奉亲王左右。

阿拉伯人称交州为龙编（今河内），唐代后在此设置安南都护府。广州可与交州相媲美，彼时为南洋贸易中最为繁荣的港口。这座港口在汉代被称为番禺，大批犀角、象牙、玳瑁、珠玑、翡翠、琥珀、沉香、银、铜、水果和布匹汇聚此地，经商人贩往中原。到了咸通年间，仍旧长盛不衰，贸易横跨亚非的阿拉伯商船自不待言，江面上来自天竺、狮子国（锡兰）、波斯的商船，以及被称作昆仑船的南方诸国的船只舷舷相摩，甲板上肤色和瞳仁各不相同、半裸着黝黑肌肤的水手们东奔西跑，这景象有如人种大观。尽管大约四百乃至四百五十年后马可·波罗和鄂多立克才会航经这片海域，但如今南来北往的船上已然能够不时看到白蛮（欧洲人）的身影。单单欣赏发色不同的人往来穿梭，便是广州这座港口的一件趣事。

亲王一行的大致计划是，乘小船从这座港口出发，沿着被称作广州通海夷道的航路向西南进发，在安南都护府所在地交州登陆，经由被称为安南通天竺道的陆路进入天竺。安南通天竺道自交州起可分二路，一路翻越安南山脉去往扶南（暹罗）方向，另一条路则经由北方地势险峻的云南昆明和大理抵达骠国（缅甸）。眼下尚不能决定走哪条路。不得已时还须走海路，沿海岸线途经占城（越南）、真腊（柬埔寨）、盘盘（马来半岛中部），绕过罗越（新加坡附近）的海角，经由马六甲海峡进入印度洋。不过实际上，不论陆路还是海路，都是危机四伏、不可预测的未知区域，因而这是一趟计划赶不上变化的旅程，眼下无需多虑，唯有听天由命，尽可能向南行船便是。

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