“季兄对陶少云真可谓尽心矣。”

“然也，当年陶文毅公青睐季兄，季兄颇以知遇之恩视之，又有其恩师贺公嘱托，陶少云虽为季兄外子，实则视同己出，关怀之情尤胜孝威兄弟，愚弟最担心之处，倘有人借陶少云来要挟季兄，季兄恐乱方寸也。”

“文卿所虑也是，不过陶家按说不至于为三万两拮据，何以如此迁延，致有此虞也？”

“按季兄所云，陶家前几年已将多数积蓄置成地产，如今乃是乱世，土地不易转手，一时困顿，也是情理之中，陶家并非不捐，只是略求暂缓，奈何曾侍郎势要强迫，季兄颇为郁闷也。”

两人又聊了数句，见天色已晚，钟麟便告辞而回，将方才之语说与左公，左公哈哈大笑，称赞钟麟不露声色，钟麟面有惭色。果然十数天后，陶桄在省城被骆秉章以捐输不力而扣住，还扬言若不迅速完成捐输，定要下狱，消息传回白水洞，左公与钟麟相视会心，倒是郭崑焘见了钟麟常有愧色，钟麟暗中好笑，却又不能说破，左公也不着急，又拖了几日，直到三月初七，左公携钟麟缓缓来到长沙，觅店住下，次日便是清明节，一大早二人直往巡抚衙署而去，门丁通报进去，不多时，已听见有脚步声匆匆传来，人未到声已出：

“左先生真的到了？如何不请进来，尔等这些不长眼的，要是得罪了左先生，本院非打尔等板子不可！”

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