“如此说来，此众已有近二十年之根基，难怪声势浩大，只是既已早有端倪，官府为何不究？”

钟麟边说边含笑望向教玉，教玉知道钟麟示意与自己也有渊源。继洵闻言应道：

“此事说来话长，本县本不富庶，如今的县令赵光裕在任十余年，向以维护稳定为要，每次忠义堂闹乱，多以调和为主，大事化小。道光廿一年，崇阳钟人杰作乱，一度攻向浏阳，周国虞与手下邓万发、曾世珍等趁机成立团练，组织村民制械操习，自称防寇，保卫身家，并改名征义堂，于是日益强大，并与乡绅多起冲突，有人就上报了省城，时任湖广总督裕泰派员查办，将周国虞擒获，但其后不知为何又将其释回，周国虞一度宣称解散征义堂，收缴兵械，并将征义堂改成学堂，但传言其暗中并未停止联络，赵太爷估计也是为图省事，故意假装不知，征义堂经此一查，倒也收敛不少，直到粤西乱起，周国虞、邓万发等人再以兴办团练为名，公开恢复征义堂，听说其下划分新老堂口十八处，各有堂主，已有党徒两万余人，想我浏阳总共才有多少人丁？说平民中有两三成皆为其党都不过分。”

“那两万余人皆行团练，如何劳作谋生？”

“依愚弟看来，此言不过是夸大声势，本村自称加入忠义堂者，也大多还在务农，真正团练的恐只少数，更多党众不过为其裹挟，图谋生存而已。”

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