恶棍抑或圣诞老人

2011年，珍妮弗·伊根的长篇小说《恶棍来访》一经问世，横扫各项文学大奖，包括2011年度普利策文学奖和美国国家图书奖。有人称之为最具实验性的魔方体，有人认为它是一种后后现代小说。这部小说收获的所有赞誉，几乎都包含着对其别致的形式的认可，以及它所展现出的独属于这个时代的特质。

尽管小说的形式很炫目，但《恶棍来访》所探讨的主题却非常古老，它就是“时间”。“时间”是人类最大的敌人，在小说领域里，它也是最难征服的猛兽。因为它以其无边无形和无处不在的属性，反抗着作者为之赋形，将个人意志加诸之上。然而很多伟大的作家，还是会向这一难题发起挑战。普鲁斯特、福克纳、乔伊斯、托马斯·曼……他们用自己独特的时间观去缔造小说的血肉和灵魂。一部关于时间的小说，或许应该包含着作者对于时间的独特理解，在《喧哗与骚动》里，时间是停滞的；在《魔山》里，时间是螺旋的；在《追寻逝去的时光》里，我们可以回到过去的时间。《恶棍来访》的扉页上引用了普鲁斯特的两段话，珍妮弗·伊根在向心爱的作家致敬的同时，暗示了这部小说对于普鲁斯特的时间观的接纳和继承。

《恶棍来访》由13个故事组成，故事的时间顺序被完全打乱，从过去到现在，从现在到更久远的过去。有趣的是，在大多数篇章里，伊根并没有把年份和日期直接告诉我们。我们如同跟着人物一起在时间中旅行，忽然推开一扇门走进一个故事里，却不知“今夕是何年”。我们需要通过人物此时的年龄，一些事件相隔的年数去推算，最终确定自己置身于哪块时间的甲板上。比如，在《X's和O's》里，男主人公本尼的孩子克里斯托弗刚出生三个月，而在《金箔疗法》里，他的孩子上小学四年级，九岁左右，我们由此得知后面的故事是在前面的故事过去九年之后发生的。要把这13个故事所发生的时间都找到，如同解一道头绪纷繁的数学题，但同时也会得到极大的乐趣——读者通过阅读所获得的只是散落一地的拼图块，要得到完整的图画，他们必须自己动手将它们拼在一起。当我们列出这部小说的时间表，也将对小说的整体结构有更清晰的认识：小说的第一、二两章发生在2007年左右，第三章是1979年，第四章是1973年，第五章来到了2011年，第六章又去了1998年，第七章是2005年，然后是2010年和2011年，再返回1995年和1993年，最后两章是未来时，发生在2020年。在这样的时序之下，读者往往已经知道了人物后来的命运，又进入到他的早年时光。叙述者有意打破了线性叙事的束缚，将故事从因果的传送带上解脱出来。这一叙述方式，无疑浇灭了那些热衷于追问“后来呢”的读者的好奇心，因为“后来呢”有可能一开始已经知道，那从来不是叙述者挽留读者待在故事里、继续读下去的一颗砝码。

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