夫道……在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老……

——《庄子·大宗师》

光绪二十六年七月二十日清早，一批骡车来到北京东城马大人胡同西口，有几头骡子和几辆大车一直排到顺大佛寺红墙的那条南北向的小道上。赶车的起身早，天刚亮就来了。他们七嘴八舌，大清早就免不了人声嘈杂的。

五十上下的老人罗大是雇了这些骡车即将出远门的这家子的总管，正抽着旱烟管注视赶车的喂牲口；而赶车的则彼此说说笑笑，吵吵闹闹，从牲口逗到牲口的祖上，最后互相逗乐。

一个说：“这年头跑这么一趟，谁知道回来是死是活呢？”

罗大说：“你也要了个好价钱，不是吗？一百两银子够买那么块地了。”

“人死了银子有什么用？”那个赶车的答道，“洋枪里的子弹才不认人呢。嘭腾一声打穿你脑袋，你就翘了辫子，瞧这骡子的肚皮！血肉怎么挡得住子弹？可是有什么办法，总得挣口饭吃啊。”

“难说啊，”另一个赶车的插进来说，“只要洋兵进了城，北京的日子就不会那么好过了。我呀，倒宁可离开。”

东边升起的太阳照到公馆大门，梧桐树叶上的露珠闪闪发光。这里是姚公馆。大门谈不上气派——小小的黑漆门中间有个红色的圆形。梧桐树影恰恰落到大门上，一个赶车的正坐在陷进地面的一个低矮石头桌面上。早晨够轻松偷快的。可是天空晴朗，准又是一个大热天。树旁摆了一只不太大的茶缸，是盛暑时节供过往行人解渴的。但这时还是空的。一个赶车的见到茶缸就说：“你们家老爷，专做好事。”

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