“福”的甲骨文字形作“”，像两手捧酒樽在神主前祭拜，表示祭祀祈福，本义就是“福佑”。从字形看，祭祀用品为“酒”。同样，“奠”字甲骨文作“”或“”，像把酒樽放在神前祭祀，祭品也是酒。

“礼”字甲骨文作“”，由“”和“”两个构件组成，“”像鼓形，“”像两串玉形。古代祭祀礼仪中，玉帛和钟鼓是重要代表物，因此以“玉”和“鼓”组合表示古代祭祀的“礼”。后来由于字形演变，字形理据逐渐丧失，于是增加表义构件“示”，《说文解字》说解为“履也，所以事神致福也”。也就是说，“礼”的本义是“祭神以致福的仪式”。由此本义引申有“礼仪”等意义。“礼”字形体说明玉器和乐器“鼓”也是古代祭祀用品。

古代的祭祀礼仪有严格的程序，对祭祀用品的要求也很高。首先要求所选之牛身体完备，不能有任何缺陷，这可以从古人对“牲”的说解得到证明。许慎在《说文解字》中把“牲”解释为“牛完全”；朱骏声《说文通训定声》进一步说明：“《周礼·庖人》注：‘始养之曰畜，将用之曰牲。’是牲者，祭祀用牛也。”也就是说，只有选定祭祀的吉日后，才将用于献祭的牛改名为“牲”。祭祀用的牛是根据占卜结果选择的，如果所选之牛身体有缺陷，则不能用作牺牲。《左传》记载，鲁宣公三年，“郊牛之口伤，改卜牛，牛死，乃不郊”，这里的“郊”就是指祭天，意思是，准备用来祭天用的牛口部受到损伤，就不用它了，于是通过占卜重新选择，结果重新选择的牛又死了，因此就放弃了这次祭祀活动。同样，鲁成公七年春时，准备用来郊祀的牛角被鼷鼠啃噬，于是改换别的牛，结果“鼷鼠又食其角，乃免牛……不郊”，不但免牲不用，连祭天的郊祀也放弃了。由此可知牛的完整对于祭祀的重要性。

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