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第一章 从汉字看中国古代社会等级 二、贵族、官员与平民

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我们常听说“诸侯争霸”,什么是诸侯?要弄清这个问题,我们还要从“侯”字的形体谈起。

1.“侯”:射箭的靶子

“侯”字甲骨文作“”或“”,由取象箭头的“矢”构件和“厂”(或呈倒形)构件组成,“厂”在这里表示什么呢?古代举行大射礼的时候,常用兽皮或布做靶子,“厂”就表示用兽皮或布做成的靶子。整个字形表现的是箭头射向靶子之形。因此,“侯”的本义就是射箭的靶子,如《诗经·齐风·猗嗟》:“终日射侯,不出正兮。”其中“射侯”就是用箭射靶。

2.由靶子到射箭高手

原始社会,人类既要抵御其他部落的侵犯,又要防范其他动物的侵扰,弓箭是非常重要的武器,而能一箭中靶既有实用价值,又具轰动效应,因此,那些擅长射箭的高手就被称作“侯”。

3.以神射觅封侯

族群之中,那些射箭能手因为能保护众人,往往被推举为首领。“侯”逐渐引申为爵位名称,后来,“侯”字形体又增加了“人”的构件,小篆字形作“”。从文献记载看,最初封侯是与射箭技术有密切关系的。如《礼记·射义》:“故天子之大射,谓之射侯。射侯者,射为诸侯也。射中则得为诸侯,射不中则不得为诸侯。”意思是说,天子举行的大射礼,叫做射侯。射侯的意思就是因射箭而成为诸侯。射中靶子的,就可以封为侯,射不中靶子的就不能封为侯。

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