以前的人说“养儿防老”是跟“积谷防饥”摆在一起讲的。从这样的对句里，我们清楚话中的意思。就像收成了之后把部分的谷子存积起来，以备荒年不时之需一样，养小孩也是一种储蓄，现在放进去了心力时间，把他们养大，等到自己老了，体力活力日益衰退，成人的儿女就可以供养我们。

这种“养儿防老”的传统意义，显然在快速改变中。家庭结构改变，小孩愈生愈少，老来要依赖儿女提供生计保障的机会，也就愈来愈薄弱。社会因应而有了各式各样集体保障的机制：退休金制度、年金制度、到处林立的老人赡养中心，都是提供可以不必依靠儿女来度过老年的机制。

不过，最近看到社会上发生的种种骚乱，让我对于“养儿防老”有了一些新的领悟。

“老”是什么？在体能体力衰退之前，从我多年认识的人身上，我看到另外的变化。那就是：原本年轻时代的理想与梦想褪色了，现实与世俗的考虑在生命中愈来愈重要，关于品格与原则的坚持也就一天天地松弛了。

随着年龄的增长，人必然跟社会发生愈来愈复杂的关系，不再能保持那么单纯、天真的视野。随着年龄的增长，人的欲望，还有与周遭其他人竞争的冲动，都会提高，看到听到感受到的诱惑也会不断增加。“老”让我们走在各种行为的抉择间，不再理所当然做个正直的人。可是，不正不直的事，或许会带来眼前的满足，而后面却是可以毁掉一切的阴暗。

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