这些“娃娃皇帝”年纪如此之小，又哪里有能力管理一个数百万平方公里的庞大帝国？所以作为皇帝母亲的皇太后自然成了帝国实际上的元首。然而这些年轻的太后只不过一介女流，同样不懂国事。而在儒家礼仪和宫廷多妻的制度下，她们又很少跟自己丈夫和父兄子弟之外的男人接触，突掌帝国大权的她们，只有依靠自己的娘家的父辈、兄弟等亲戚理政，同时借助她们壮大在朝廷中的声势。如此一来，外戚又重返帝国的权力中心，总东汉之际，外戚集团“外立者四帝，临朝者六后”（《后汉书·皇后纪》）。外戚由此掌握了帝国的实权，大权独揽的他们威加天子，百官畏惮。

东汉第三任皇帝，汉明帝（显宗）刘庄之子、世祖光武帝刘秀之孙，31岁的汉章帝（肃宗）刘炟死了，年仅十岁的刘肇以皇太子嗣位，是为汉和帝，嫡母窦太后临朝。窦太后的兄弟窦宪、窦笃、窦景、窦瓌（有的书记为窦瑰、也有记为窦环的）等并居机要，掌控帝国实权。

日期：2012-01-16 18:17:52

窦氏出身非同一般，其祖上窦广国，乃西汉孝文帝皇后之弟，封章武侯。窦宪（？—92年）东汉扶风平陵（陕西咸阳东北）人，字伯度，乃为创建东汉王朝立下过汗马功劳的大司空、安丰侯窦融曾孙，其祖父窦穆尚内黄公主，其父窦勋娶光武帝长子东海恭王刘彊之女沘阳公主。汉明帝（显宗）刘庄即位时，“窦氏一公、两侯、三公主、四二千石，相与并时”【5】，权势天下无两。

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