长沙小吴门外，有一处地方，名叫五里牌；是一个小小的市集，约有十三四户人家。其中有一家姓彭的老秀才，名叫礼和，一向是教读为生；因为科举废却时文，改试策论，用不着他教书了，他便回家督率他两个儿子，种几亩地的菜园过活。

这一年正是前清光绪二十九年癸卯。他在上一年，王寅补行庚子辛丑恩正并科的试场里，混了一混，不曾得心，心头十分牢骚；便发誓赌咒的对他朋友亲戚说道：“我死也不再进场了。”却是癸卯年恰是正科乡试，有许多人劝他下场，他心里又活动起来；居然临时抱佛脚的埋头伏案，看些西学时务的书籍，两三个月不曾出门。有一天恰在黄梅雨的时候，彭礼和穿了件老蓝布长衫，踏著钉鞋、撑著雨伞，一大早出门去了；当夜不见回来。他家里的人以为是寄宿在城里的朋友亲戚处，也没在意。

谁知一连五六日总没回来；他的儿子彭大、彭二，每天担菜进城，顺便到各处去问，都说不曾见过他。他一家人这才急了，钻头觅缝的四处打听；又写信去向远方的朋友亲戚。一个多月下来，简直是泥牛入海、渺无消息；他家的人自然免不了求神拜鬼、烧香许愿、问卦求签；成天成夜的闹，也是没有一点灵验。便有人出来劝他家“打猖”。

打猖，是湖南一种特别的风俗。凡是人家病了人，或是丢失了重要的东西，都可以举行这种大典。长沙城厢内外的庙宇，除泥塑木雕很高很大的的菩萨法身不计外，多有尺来高的木雕小神像，就是专门预备打猖时应用的。

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