我们的故事在1867年达到了一个明显的转折点。这一年也确是帝国历史上值得注意的一年。它见证了在南非钻石的发现以及由此产生的巨大影响、加拿大邦联的建立，以及英国国内帝国情绪开始发生的明显改变。也就是这一年，通过了第二个伟大的《改革法案》，迪斯雷利和格莱斯顿之间长期的政治角逐即将登场。这两件事将使政治展现活力，并倍受关注——这种关注已经消失了近一代人的时间。从前一章结束到这一年之间，充满了许多故事，尽管国外相安无事，国内缺乏牵动人心的议题。

在欧洲大陆，现代欧洲正在快速成形。在北美，世界上已知的最大规模的内战，正在美利坚合众国的北部和南部之间进行。所有这些举动都与英国有重大的利害关系，事实上，比它当时意识到的还重大得多。

意大利半岛和邻近岛屿上一些小城邦国家的人民，曾多次试图摆脱奥地利可憎的奴役，都以失败告终。除非能劝说一个一等强国对抗奥地利，否则难有作为。1859年，加富尔伯爵以其远胜于其他鲁莽革命者的政治才能引导了这场运动，他劝说拿破仑三世和撒丁国王扮演了所需的角色。除了其他动机，可能拿破仑三世对军事荣耀的热望，以及这一诱惑——即他若坚持法国兼并萨伏依和尼斯，那么奥地利不得不做出让步——也发挥了作用。

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