我们在公爵夫人D的别墅里度过了一晚。

谈话不知不觉牵涉到了斯达尔夫人。男爵D操着蹩脚的法语，非常蹩脚地说出一个著名的笑话。一次斯达尔夫人问拿破仑："谁是世界上第一位妇女？"他的回答很可笑："谁生孩子最多，谁就是。"①

"多么出色的俏皮话！"一个客人说。

"她活该！"一位夫人说，"怎么能把这种恭维话当作问题提出来呢？"

"我觉得，"正在汉布斯靠椅②里打盹方醒的索罗赫金说道，"我倒觉得，斯达尔夫人不是想恭维，拿破仑也并非想挖苦。这个问题的提出完全是出于很容易理解的好奇心。拿破仑的话正好表达了他自己的真实想法。而你们是不相信天才人物也会心地单纯的。"

①原文为法文。

②汉布斯为彼得堡有名的家具商。

客人们开始争论，索罗金再打瞌睡。

"不过，说真的，"女主人说，"你们认为谁是世界上第一名妇女呢？"

"小心！您不要再说恭维话了……"

"不！别开玩笑……"

立刻分成几派。一派举出斯达尔夫人。另一派赞成圣女贞德。第三派推荐英国女皇伊丽莎白、缅杰昂夫人①、罗兰夫人②，等等。

①缅杰昂夫人（1635-1719），原为路易十四女儿的家庭教师，后嫁路易十四。

②罗兰夫人（1754-1793），法国大革命时吉伦特党领导人之一。

一个年青人站在壁炉旁（在彼得堡壁炉一年四季都不算多余）。他第一次参与谈话。

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