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第四章 中国传统科学技术的发展 第三节 火药和火药武器

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在《西游记》中,孙悟空进入太上老君的炼丹房,把五个葫芦里的“九转金丹”全部吃掉,后来被抓,放进八卦炉烧炼的故事,大家都已非常熟悉。这个神话故事虽然是文学家编造出来的,但却是有历史事实作素材的。至迟在春秋战国时期,就有人在寻觅长生不老药,秦始皇派徐福带领童男童女出海,也是为了求长生不老药,汉武帝更是招致方士进行炼丹活动。从此,炼丹风气便在上层社会中盛行。道教创立后,有一部分道士专门从事炼丹,企图炼制“九转还丹”(也就是“九转金丹”),希望人吃了可以脱胎换骨,长生不老,得道成仙。炼丹家的目的当然是不可能实现的,但他们在把各种矿物、金属以及植物作为药物,混在一起烧炼的过程中,却发现了物质的变化,进而认识到物质变化是自然界的普遍规律。同时,他们炼出了许多化学药物,积累了大量的化学知识。关于火药的知识,就是由炼丹家首先积累起来的。

火药,顾名思义就是“着火的药”。至迟在唐中叶时(公元9世纪)炼丹家就已经认识到,把硫磺、硝和炭混在一起加热,会发生爆燃,引起火灾,烧伤人的手面,烧毁房屋。因此,以硫磺、硝、炭为主要成分配成的药,就叫火药。火药引入医学,便成为医药,用作治疮癣、杀虫、辟湿气瘟疫的药物。火药引入军事,便成为火器,在军事科学技术方面引起了重大的变革。

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