——三个百万富贫同时被人谋杀，其中一个死里逃生。凶手忏悔坦白，受害者大度宽容，结果……

布朗神父一直把这个案例看作是推断不在现场犯罪的特殊例子。然而，除了爱尔兰神话里那只神鸟，任何人都不可能同时在两个地方犯罪。不过，话还得从头说起。詹姆斯·伯思，这个爱尔兰记者，或许后来就近似于那只神鸟了。他认为，几乎任何人都能同时在两个地方出现，就像他在二十分钟里，能在两个急剧对立的地方出现一样。首先是在一家大旅馆的巴比伦式大厅里。这里是三位商界巨头密谋的地方，他们在这里讨论著如何诱使煤矿工人停工，以便随后控告他们罢工。其次是在一家奇特的小酒馆里，酒馆的正面是杂货店，里面同样聚集着正在密谋的三人领导小组。他们畅谈着：如何将停工发展成罢工，然后将罢工演变戚一场革命。伯恩以他那现代传令官和新型特使的记者的身份，在三个百万富翁和三个激进分子之间来往穿梭着。

他发现三个矿业巨头隐藏在鲜花盛开的树林和带凹槽表面的华丽的镀金圆柱之中。同样镀金的鸟笼高高地挂在高大棕榈树梢掩映的圆屋顶下。笼子里色彩各异的鸟儿发出各种各样的叫声。然而和荒野里的鸟呜声比起来也没有什么两佯。各种高大植物盛开的鲜花寂寞地开着，如同沙漠里的花朵白白地浪费着自己的芳香。商人们来来往往，繁忙活跃，根本没有注意到这些花朵。这些人大多是美国人。那边有五彩缤纷的、从末有人望过一眼的洛可可式装饰品，价值不菲的外国鸟儿发出悠扬蜿蜒的然而从未有人去听的呜叫声。这边有许多绚丽多彩的帷幕，还有一座豪华舒适的迷官、式的建筑。三位巨头坐在那里，谈论著有关组织安排和直接控制等方面的问题，以及如何在谨慎行事的基础上获得成功。不过，在这三人中，有一个人大部分时间沉默着，他那双像是被夹鼻眼镜挤在一块儿的明亮而锐利的眼睛不停地扫视着周围。在他那小而黑的八字胡下面常常挂着一丝微笑——简直称得上是讥笑；这，就是有名的雅各布·斯坦。他这个人只有到有话要说时才会说的。而他的朋友老盖洛普，是个宾夕法尼亚人，肥头大耳，留着教士一般的灰头发，可是长相却像是职业掌击运动员似的；他口若悬河，说得很多。他欢快地对第三个百万富翁吉迪恩·怀斯说着，那语气一半是拉拢，一半是威吓。这个吉迪恩是个严厉无情、毫不通融的老家伙，他的同胞曾把他比作核桃木。他留着浓密的灰色的络腮胡子。他的举止和打扮很像是来自中部平原的老农民。怀斯和盖洛普之间就联合与竞争的问题展开了一场老一套的辩论。因为老怀斯仍然以旧时代边远地区居民的方式，保持着一些旧个人主义的看法。他属于我们英国人所说的曼彻斯特学派。而盖洛普总想说服他放弃战争的想法，和大家一起和平地利用世界资源。

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