没有什么比带着一个过时的消息回来更让人感觉丢脸的事了。雷兰德刚一进门，就一心想着把满肚子的秘密告诉大家，甚至库克先生的在场都没能让他犹豫片刻。“德里克·博托尔还活着！”他宣布道，“我必须得喝上一杯苦啤酒。”

“他还活着？”布莱顿问道。

“是呀，不管怎么说，那封密码信应该就是他写的呀。”安吉拉脸上现出的某种表情让雷兰德突然停住了嘴，他感到了一阵压抑。“天哪！”他说道，“布莱顿，别告诉我你已经把那组密码给破解了。”

“恐怕确是如此。”安吉拉向他表达着歉意，“如果他不是如此令人厌恶地懒散的话，三个小时之前就应该破解了，你也就免得大老远地跑到白布莱克顿去了。”

“啊，我本来也不想省去这趟差使的，”雷兰德说道，“没什么，你知道，我查到了比那封密码信更有价值的东西了。”

“太有趣了，”库克先生插话道，“我想，你的意思是，我们不仅从这封密码信本身，而且从你找到它的过程中发现了什么线索，是吗？”

“哎呀，今天早上真是充满了奇遇。我先是去了米林顿桥上游的那个水闸，他们告诉我那只方头平底船已经找到了。关于这只船，其实并没有什么特别神秘之处，它被藏在一个蛮奇特的石头砌的码头里。也不知这个码头到底有什么用，就在离蓝牛旅馆很近的河的对岸，船就隐藏在一片灯心草的后面。当然，很明显，华莱士先生的形迹还是很可疑，否则他就不会把船像那样藏起来了。我猜想他是向着车站去的——车站距离泰晤士河并不远。”

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