在上一章所记录的那次谈话之前的那个星期六，库尔曼夫人，也就是己故约翰·博托尔爵士的妹妹，在睡梦中安静地告别了人世。

我很抱歉，这篇故事里出现的许多人物只是露了一下脸，就从此消失不见了。不过还好，库尔曼夫人的死至少没有任何神秘之处。库尔曼夫人己经七十二岁了，一段时间以来，她的身体一直不大好。毋庸置疑，她是死于心力衰竭，诊断书也是这样写的。她对于两个侄孙的了解，正如我己经指出的那样，其实是少得可怜。她所处的环境和生活圈子都与他们的截然不同。她在大英帝国最为鼎盛的时期长大成人，爱慕追求她的人不在少数，而她最终看中的是兰开夏郡的一位工厂主。自打她结婚之后，大英帝国便日渐衰微，不复往日的尊严。如果说她的哥哥约翰·博托尔爵士以其颓废的观点惹得自己的两个孙儿极为不悦的话，那么妹妹对待生活的态度就令这两个侄孙更加难以苟同了。因此，进入叛逆期之后，德里克和奈杰尔就再没有去看过她。从二人保持交往的朋友以及他们性格中一贯的放荡不羁来看，他们从她的生活中彻底地消失也就不是什么难以预料的事了。

此外，尽管是个寒妇，而且没有子嗣，库尔曼夫人却通过收养别人的孩子当上了母亲。她的养子爱德华·范瑞斯还在襁褓中，父母就双双过世了，是她给了他一个家，一直供他接受教育；是她为他在商界谋到了一份极好的差事，但是没过多久，又是她一定要他辞去那份工作，担任自己的秘书，和自己一起住在布瑞姆雷宅院，好在自己上了岁数的时候陪在身边，侍奉自己。她的朋友们想当然地认为，她的养子自然也将成为她的遗产继承人，范瑞斯本人大慨也这么想过。不过，人一上了岁数，总是会经常想起儿时对家人的眷恋之情，以及对青春岁月的美好回忆。她和她唯一的兄长感情一直很好，这种情感后来延伸到了他儿子们的身上，特别是他的长子约翰。而当她失去和他们之间的所有联系之后，年轻时候对他们的那种慈爱之情似乎又重新炽热了起来。她对自己的侄孙德里克的前程表现出一种依依不舍的挂念，他的样子还留在她的脑海里，她依然把他想像成小时候单纯无邪的天真模样，殊不知他早已完全变了样。她到处打听他的消息，奈杰尔的导师和朋友们以一种宽容而又模棱两可的方式回答了她的疑问。这本是预料之中的事，如果太过如实地描述这位年轻而又游手好闲之徒的生括习惯的话，一定会把这位身处上流社会，一贯养尊处优的贵妇人娇贵的耳朵给吓坏的。德里克的生活极其放荡——她把搜集到的消息综合之后得出这样的结论，这一委婉的说法在她的内心激起些许母性的怜悯，她越发喜爱这个想像中的德里克，因为他正需要“某些东西使他冷静下来”。

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