项子城是日早得着探报，知道宝芬一准前来，故此调兵遣将，全预备得停停妥妥。可怜宝芬携着李知县，在这炎天暑地中，大唱游园，山前山后，湖左湖右，来回跑了足有十几里路，连热带累，早已汗透重衣。一身亮纱袍子，全沾在肉上，不能透风。后来亏李光典雇了这只渔船，直撑到山后边，吹起哨子来，有人应声，这才知道项宫保隐身之处，原来在一株芭蕉树下。既有了目的地，那渔船益发撑得快了，不大工夫，已来到那个小船的旁边，此时宝芬瞪着两只眼睛，寻觅项宫保，偏偏他同宫保又不曾会过，所以无人介绍，并不认得。李光典虽然来过两次，全都挡驾未见，所以他也不认得。两个人白瞪着眼，见那只小船上坐着两个乡下老头子，年纪在五十开外，头上戴着箬笠，身上披着蓑衣，赤着足，盘膝坐在船头。每人手中拿着一根钓竿，在那芭蕉阴下，凝神定志地钓鱼。宝芬见了。他以为这是乡下人来钓鱼，便高声问道：“喂，你那两个乡民，可曾看见宫保吗？”问了一声，那边连头也不曾抬。宝芬急了，又大声呼唤，知县李光典也帮着叫起来。那边一个老头儿方才慢腾腾地抬起头来，向这边船上望了一望。宝芬同他一对眼光，不知不觉地低下头去，再也不敢平视。到此时他心里才疑惑着，这便是宫保？本来项宫保的相片到处都有，就是没同他会过的，可以一望而知。怎奈他自下野以后，把连须胡子满留起来，乱蓬蓬的，同画上画的钟馗差不多。又兼他终日在园中汲瓮灌园，循河垂钓，风吹日炙，将从前雪白的脸，罩了一层黑油。身上穿的衣服，全是毛蓝粗布，家做的青布单梁鞋，又肥又大。他光着脚，也不穿着袜子，猛然看去，直是一个多年种地的老农，谁还能辨出是宫保来？所以远远看着，宝、李二人谁也不认得。及至一对眼光，宝芬才觉出来，乡下农民眼光中哪有这样的威棱，一定是宫保了。但是宫保何等身份，怎儿穿出这一套衣服来，未免太失身份。他心里狐疑着，那边却问请：“这位长官，打听宫保做什么，你莫非是要会他吗？”宝芬道：“本院是河南巡抚，特来拜会宫保，有要事相商，没想到园中寻了半天，不曾寻着。你们要知道宫保在哪里，快些指引指引，省得本院着急。”只听那边哎呀了一声道：“原来是大公祖驾到，治晚真真该死。你为何不早送个信来，愚兄弟也好在家迎候。这样不速之客，却叫我怎样接待？”说着已经跳过这边船上，同宝芬握手。此时却把李光典吓慌了手脚，一面整整帽子，一面掏出手本，抢行几步，高高举着手本，自己唱名道：“辉县知县李光典，给宫保叩头。”说着便跪下去。冒冒失失的，倒把子城吓了一愣，忙用左手一提，从地上将李知县提起来，真仿佛鹰提燕雀一般。笑道：“老父台行此大礼，却不是故意与我为难？连朝廷全矜恤我的足疾，放我回山，你怎么一定要叫我陪着你跪拜，这太也不近情了。”李光典平白吃了这一碰，马屁不曾拍着，倒拍到马脚上了。只得忸怩答道：“卑职参见宫保，是应该的，怎敢当宫保还礼呢？”子城笑道：“岂敢岂敢。你是我们河南父母官，我又在你的治下，怎敢失礼。”

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