献辞

献给路易·卡塔尔迪博士，

东巴吞鲁日县验尸官

一个优秀，荣耀，仁慈，实事求是的人

——世界因你更美好

他们一样躺卧在尘土中，都被虫子遮盖。

——《旧约·约伯记》21：26

凯·斯卡佩塔医生将小玻璃瓶移近烛光，照亮一条在酒精中沉浮的蛆。只消一眼，她已看出这比米粒还小的乳白色虫尸被装进黑色螺旋盖样本瓶之前，处于哪个变态阶段。假设这条幼虫有机会存活下来，它将长成一只丽蝇，也就是绿头苍蝇。它也许会在人类尸体的嘴巴、眼睛上，或者活人的溃烂伤口上产卵。

“非常感谢你们。”斯卡佩塔说，环顾着桌边参加二〇〇三年度全国法医学会训练班的十四名警察和犯罪现场鉴定技术学员，最后日光停在妮可·罗比拉德那张无辜的面孔上，“我不知道这东西是谁采集的——当然，采集地点不太适合在餐桌上讨论，还特地为我把它保存起来一一不过一一”

大伙耸着肩膀，眼神茫然。

“我得说，这是我生平第一次碰上有人拿蛆当礼物送我。”

没人承认。但斯卡佩塔从未怀疑过一个事实，那就是警察擅长虚张声势的习性，以及必要时撒谎的能耐。还没人知道将有一条蛆出现在餐桌上时，斯卡佩塔就注意到妮可·罗比拉德嘴角的笑意，那时她便起了疑心。

烛焰的光芒映着斯卡佩塔手中的玻璃瓶。她的指甲修剪得短而方整，手指由于长年处理死者尸体，切割顽强的肌肉组织和骨头而锻炼得无比坚定、优雅且有力。

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